La municipalité s'est fortement engagée à développer le cinéma à Saint-Étienne, un engagement qui s'est notamment traduit par un soutien financier important en faveur des deux cinémas art et essai, le France et le Méliès.

Le cinéma à Saint-Étienne c'est  une offre très ouverte qui va des « blockbusters » aux films plus confidentiels, à petit budget, et chacun a droit de cité et trouve son public. Pour autant, il ne faut pas croire que cette diversité va de soi, elle n'existe que parce qu'elle est soutenue. C'est ainsi qu'il faut comprendre les subventions que la Ville de Saint-Étienne a décidé d'accorder, en 2011, aux deux structures d'art et essai, à hauteur de 82 500 € pour le France et de 40 000 € pour le Méliès.

Préserver la diversité de l'offre cinématographique

Le cinéma d'art et essai reste fragile, confronté à une concentration du marché par les grandes  compagnies qui fragilise les salles indépendantes. Concrètement, cela signifie par exemple que l'accès aux copies des films devient difficile. Le soutien des pouvoirs publics au cinéma art et essai est donc légitime mais aussi nécessaire pour  maintenir cette variété de l'offre, et au-delà encourager les activités d'animation et d'éducation à l'image. « Depuis cinq ans, nous avons développé une programmation très riche et diversifiée avec de nombreux partenariats, indique Paul-Marie Claret, dirigeant du Méliès, née de notre volonté de travailler avec le milieu associatif et les structures culturelles. Il est clair que sans cette subvention municipale versée pour la première fois en 2011,  nous ne pourrions pas participer autant que nous le faisons à la vie culturelle stéphanoise. »

Dans le cas du France, le financement était d'autant plus crucial que l'association était en dépôt de bilan. « La Ville est intervenue pour soutenir le projet de reprise sous forme de société coopérative, explique François Mehl, conseiller municipal délégué au cinéma, et je me réjouis de voir que le France, après 18 mois d'exploitation, a augmenté de 15 % sa fréquentation. Nous sommes très attachés à ce cinéma qui, au delà de la diffusion des œuvres, est un espace précieux de débat social et culturel autour des films mais aussi un pôle d'éducation à l'image, notamment des plus jeunes ».

Le saviez-vous ?

Distingué deux années consécutives par les Trophées du film français, le Méliès bénéficie d'un haut classement « art et essai » et obtient chaque année les trois labels « recherche et découverte », « jeune public » et « répertoire et patrimoine » qui reconnaissent la qualité de sa programmation et des actions entreprises.

Il fait également partie du réseau Europa Cinémas, voué à la diffusion et la promotion des films européens, qui comptent pour plus de 30 % dans sa programmation.